大數(shù)據(jù)時(shí)代的數(shù)據(jù)收集與分析
《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)站近日刊載文章稱，在數(shù)據(jù)收集和分析這一正在繁榮發(fā)展的行業(yè)中，吉拉德-艾爾貝茲可能是最具影響力的投資者，他試圖找出世界上的每一個(gè)事實(shí)，并將這些事實(shí)都容納在被他稱為Factual的公司中。
《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)站近日刊載文章稱，在數(shù)據(jù)收集和分析這一正在繁榮發(fā)展的行業(yè)中，吉拉德-艾爾貝茲可能是最具影響力的投資者，他試圖找出世界上的每一個(gè)事實(shí)，并將這些事實(shí)都容納在被他稱為Factual的公司中。自2008年創(chuàng)辦以來，F(xiàn)actual已經(jīng)吸收了大量的事實(shí)，其計(jì)劃是為相互之間聯(lián)系緊密的數(shù)千個(gè)超計(jì)算云建立全球范圍內(nèi)最主要的參照點(diǎn)。以下是這篇文章的全文。
在數(shù)據(jù)收集和分析這一正在繁榮發(fā)展的行業(yè)中，F(xiàn)actual創(chuàng)始人、此外還對(duì)其他30多家創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)行投資的吉拉德-艾爾貝茲(Gilad Elbaz)可能是最具影響力的投資者。
在7歲大時(shí)，艾爾貝茲曾寫道：“我希望成為一名富裕的、非常聰明的數(shù)學(xué)家。”原因是，那將幫助他“發(fā)明時(shí)間機(jī)器、機(jī)器人(16.990,-0.56,-3.19%)和能回答任何問題的機(jī)器之類的東西”。
此后的34年時(shí)間里，艾爾貝茲已經(jīng)完成了許多的目標(biāo)，他已創(chuàng)造了能穿越網(wǎng)絡(luò)的軟件機(jī)器人、為谷歌(微博)回答了一些非常重大的問題，并在這一過程中獲得了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過百萬富翁的財(cái)富。
但是，他的時(shí)間機(jī)器計(jì)劃則已被拋棄，原因是其發(fā)現(xiàn)了更加重要的事情，那就是試圖找出世界上的每一個(gè)事實(shí)，并將這些事實(shí)都容納在被他稱為Factual的公司中。
“世界是一個(gè)大數(shù)據(jù)的問題。”艾爾貝茲在這家公司的總部中說道，這是一間安靜的辦公室，比洛杉磯鄉(xiāng)村俱樂部高14層樓。他身形纖瘦，說話溫和，當(dāng)有什么想法讓他感到激動(dòng)時(shí)，他會(huì)在椅子中不停地?fù)u動(dòng)身體。“如果能在一寫下錯(cuò)誤的東西時(shí)就能馬上發(fā)現(xiàn)，那將會(huì)怎樣的一種情況？Factual肯定會(huì)是改變商界的新事物，對(duì)計(jì)算來說也是一種寶貴的新工具。”
在“大數(shù)據(jù)”蓬勃發(fā)展的這個(gè)年代里，曾經(jīng)是難以想象的數(shù)量龐大的信息正在匯聚起來，從而創(chuàng)造出足以改變世界的發(fā)明。而在這一領(lǐng)域中，艾爾貝茲可能是最具影響力的發(fā)明者和投資者。除了Factual以外，他還對(duì)30家創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)行了投資，其中包括舊金山的一個(gè)致力于“大數(shù)據(jù)”的企業(yè)孵化器。Factual的總部位于星光大道的一幢高樓中，艾爾貝茲在這里主持召開研討會(huì)，希望在洛杉磯地區(qū)培育一個(gè)數(shù)據(jù)社區(qū)。
艾爾貝茲還是其母校加州理工學(xué)院理事會(huì)的一員，同時(shí)還是X Prize Foundation基金的成員，這個(gè)基金會(huì)向在太空飛行、醫(yī)藥和基因科學(xué)等領(lǐng)域克服難題的團(tuán)隊(duì)提供現(xiàn)金獎(jiǎng)金。艾爾貝茲出售給谷歌的公司Applied Semantics是谷歌旗下AdSense業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)，這項(xiàng)業(yè)務(wù)每年都能給谷歌帶來接近100億美元的營(yíng)收。
雖然艾爾貝茲的投資額十分龐大，而且對(duì)前景的展望也很有價(jià)值，但他仍相對(duì)鮮為人知。他是如此的不愛出風(fēng)頭，以至于當(dāng)最近他在參加一次有3000名數(shù)據(jù)科學(xué)家參加的會(huì)議時(shí)，僅有他投資的一家公司的幾名職員認(rèn)識(shí)他。他與曾經(jīng)是聯(lián)邦檢察官的妻子和三名子女住在西好萊塢的一座鄉(xiāng)間別墅中，一家人過著安靜的生活。在個(gè)人興趣方面，他喜歡在當(dāng)?shù)氐囊患疫\(yùn)動(dòng)俱樂部中打籃球。
艾爾貝茲說道，他的精神和金融資產(chǎn)就像是他需要分配的禮物，從而讓世界變得更加美好。
“如果所有的數(shù)據(jù)都明晰無誤，那么從世界扣掉價(jià)值的人就會(huì)減少很多，”他說道，“而為世界增添價(jià)值的人就會(huì)增加很多。”
創(chuàng)造明確的、可靠的數(shù)據(jù)還能讓Factual成為一家規(guī)模很大的公司。
“艾爾貝茲遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于我們其他人，對(duì)于這位企業(yè)家所說的每件事情，我都要過幾分鐘才能理解。”通過麾下公司Andreessen Horowitz為Factual提供支持的風(fēng)險(xiǎn)資本家本-霍洛維茨(Ben Horowitz)說道。“在三年以前，他認(rèn)為Factual是改變世界的最大機(jī)會(huì)。而隨著時(shí)間的推移，世界已經(jīng)朝著他所預(yù)料的方向發(fā)生了變化。”
自2008年創(chuàng)辦以來，F(xiàn)actual已經(jīng)吸收了大量的事實(shí)，用艾爾貝茲的話來說，就是“我們已經(jīng)收集了數(shù)百上千億的個(gè)體事實(shí)”。
Factual不僅向大公司提供數(shù)據(jù)，同時(shí)也面向規(guī)模較小的軟件開發(fā)商，這些數(shù)據(jù)中包括可用的政府?dāng)?shù)據(jù)、以兆兆字節(jié)為計(jì)量單位的公司數(shù)據(jù)、以及全球50個(gè)國(guó)家的6000多個(gè)地方的信息，每一條信息都有17到40條的相關(guān)描述。Factual用30種不同的方式對(duì)80多萬個(gè)餐館加以描述，其中包括地址、所有權(quán)以及食客和衛(wèi)生組織的評(píng)價(jià)等。此外，這些數(shù)據(jù)還包括5億個(gè)網(wǎng)頁的信息、一份美國(guó)高中列表以及美國(guó)180萬名醫(yī)療保健專家的辦公室所在地、特長(zhǎng)和保險(xiǎn)偏好等，還包括1.4萬種葡萄酒的列表、從1950年到1974年的軍用飛機(jī)事故、以及大型慶典活動(dòng)的參加人數(shù)等。艾爾貝茲指出，即使是奇特的事實(shí)也會(huì)有用處。
在靠近Factual總部的地方，艾爾貝茲儲(chǔ)存著500兆兆字節(jié)的數(shù)據(jù)，這大致相當(dāng)于整個(gè)國(guó)會(huì)圖書館所需數(shù)據(jù)量的兩倍。在亞馬遜(微博)龐大的計(jì)算機(jī)云內(nèi)部，他還存儲(chǔ)著更多的數(shù)據(jù)。他領(lǐng)導(dǎo)下的統(tǒng)計(jì)員們對(duì)大量的數(shù)據(jù)進(jìn)行了收集和清理，用來說明很多事情，比如說衛(wèi)生部門在對(duì)衛(wèi)生設(shè)施進(jìn)行評(píng)分時(shí)的差異性、“中學(xué)”這個(gè)詞匯在某個(gè)特別的鎮(zhèn)上意味著兩年還是三年的時(shí)間、以及原始數(shù)據(jù)及其副本之間是否存在修正等。
Factual的計(jì)劃是，為相互之間聯(lián)系緊密的數(shù)千個(gè)超計(jì)算云建立全球范圍內(nèi)最主要的參照點(diǎn)。到今年底為止，數(shù)字世界的數(shù)據(jù)總量預(yù)計(jì)將會(huì)達(dá)到2.7澤字節(jié)(一澤字節(jié)相當(dāng)于一萬億GB)，大約相當(dāng)于7000億張DVD的數(shù)據(jù)容量。Factual目前的員工總數(shù)為50人，當(dāng)世界開始增長(zhǎng)，以及這些數(shù)據(jù)庫開始互的情況下，這家公司的價(jià)值將被證明是極其龐大的。
Factual按浮動(dòng)價(jià)格向公司和獨(dú)立軟件開發(fā)商出售數(shù)據(jù)，其依據(jù)是有多少信息被使用。小規(guī)模的數(shù)據(jù)提供是免費(fèi)的，而最大型客戶需要支付的費(fèi)用則會(huì)達(dá)到成百上千萬美元。在有些時(shí)候，F(xiàn)actual還會(huì)與其他公司進(jìn)行數(shù)據(jù)交易，目的是擴(kuò)大自身所占有的資源。
就目前而言，某些客戶使用Factual的數(shù)據(jù)是為了向手機(jī)地圖加入餐廳地址等信息，或者是為了規(guī)劃銷售戰(zhàn)略等。但Factual的真實(shí)目的則要更加廣泛，直指當(dāng)前時(shí)代一項(xiàng)重大業(yè)務(wù)的核心，那就是利用所有基于云的數(shù)據(jù)和算法，來找到自然和社會(huì)的模式，供科學(xué)家加以觀察，同時(shí)供商界加以開拓。
“數(shù)據(jù)一直都僅被視為計(jì)算的副作用，一種當(dāng)你工作時(shí)用來查閱的東西。”艾爾貝茲說道。“而我們將其視為一個(gè)完全獨(dú)立的層面，是每個(gè)人在希望解決問題時(shí)都不得不去挖掘數(shù)據(jù)的層面，但你自己可能沒有所需的完全可靠的數(shù)據(jù)。”
舉例來說，一個(gè)餐飲連鎖運(yùn)營(yíng)商可利用Factual來找出一個(gè)新的選址是否靠近競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，以及當(dāng)?shù)厝嗽谏缃稽c(diǎn)評(píng)網(wǎng)站Yelp上如何談?wù)撨@個(gè)地方。查閱餐廳附近的加油站數(shù)據(jù)可以知道有多少輛汽車會(huì)從高速公路上開下來，運(yùn)營(yíng)商還可利用Factual來看看自己的餐廳在網(wǎng)絡(luò)上的哪些地方被提及，或是糾正其他人所說的有關(guān)餐廳的情況。
Factual擁有來自于多名硅谷明星級(jí)人物的2700萬美元融資，目前仍是一家封閉式持股的公司，但卻已經(jīng)有了成千上萬的客戶。Facebook、CitySearch、AT&T及其他一些公司都會(huì)使用Factual來獲得有關(guān)某些地方的信息，《新聞周刊》則使用數(shù)據(jù)庫來為美國(guó)最綠色的公司進(jìn)行評(píng)級(jí)。
其他一些公司則利用Factual的數(shù)據(jù)來執(zhí)行產(chǎn)品規(guī)劃和客戶關(guān)懷等任務(wù)。這家公司還沒能實(shí)現(xiàn)盈利，艾爾貝茲正在聘用更多人才和建立更多數(shù)據(jù)集等領(lǐng)域進(jìn)行投資，公司團(tuán)隊(duì)已經(jīng)包括高級(jí)數(shù)學(xué)家、來自于LinkedIn和谷歌的數(shù)據(jù)科學(xué)家、以及至少一名精通羅馬后期考古學(xué)的專業(yè)人士。
在這個(gè)新興的行業(yè)中，F(xiàn)actual的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手包括微軟(微博)等公司，后者稱其Windows Azure Marketplace擁有“數(shù)萬億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)”和一個(gè)語言翻譯器。此外，人們也可以向Azure出售數(shù)據(jù)集。Infochimps提供地理和社交數(shù)據(jù)，Gnip和Datasift等公司提供來自于Twitter及其他社交網(wǎng)站的深度數(shù)據(jù)，由另一名數(shù)學(xué)家創(chuàng)立的Wolfram Alpha則擁有蘋果Siri所使用的數(shù)據(jù)和計(jì)算。
一家名為ClearStory的年輕公司則正試圖把所有這些公司都綁在一起，這家同樣由Andreessen Horowitz提供融資的創(chuàng)業(yè)公司希望提供的是能讓普通人使用的所謂“數(shù)據(jù)集市”。
其他幾名數(shù)據(jù)專家(主要來自于谷歌)也已辭去了原來的工作，用新的方式來爭(zhēng)奪大量的信息。原谷歌產(chǎn)品經(jīng)理大衛(wèi)-弗里德伯格(David Friedberg)開創(chuàng)了Climate Corporation，這家公司利用有關(guān)天氣、土壤孔隙度以及小麥和大豆根部結(jié)構(gòu)的政府?dāng)?shù)據(jù)來制作農(nóng)作物保險(xiǎn)合同。
艾爾貝茲還是Kaggle的投資者，這家公司為找到數(shù)據(jù)模式的人提供現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)。舉例來說，NASA(美國(guó)國(guó)家航空航天局)利用它來找到更好的方式去測(cè)量星系的形狀；在競(jìng)賽開始的第一個(gè)周，一名專業(yè)為冰川繪圖的博士生就發(fā)現(xiàn)了超過NASA的算法。艾爾貝茲還向ZestCash注入了資金，這家公司以低于行業(yè)平均值的利率提供發(fā)薪日貸款，通過電話賬單及申請(qǐng)者如何解讀ZestCash網(wǎng)站等要素來判斷風(fēng)險(xiǎn)。
ZestCash CEO道格拉斯-邁瑞爾(Douglas Merrill)曾是谷歌的內(nèi)部信息系統(tǒng)負(fù)責(zé)人。
“我們絕對(duì)，一切數(shù)據(jù)都是信用數(shù)據(jù)，只不過我們還不知道如何使用它罷了。”他說道，“這就是我們所有人在谷歌學(xué)到的數(shù)學(xué)。一張紙的重要性在于上面寫著什么，還在于寫的東西有多好的愈發(fā)，字體是什么，創(chuàng)作或編輯的時(shí)間是什么，諸如此類。艾爾貝茲正在做的事情也是一樣的，是有關(guān)數(shù)據(jù)的問題。數(shù)據(jù)越多總是越好。”
艾爾貝茲出生在華盛頓特區(qū)，在俄亥俄州、德克薩斯州和佛羅里達(dá)州長(zhǎng)大成人。艾爾貝茲的父親出生在摩洛哥，在以色列長(zhǎng)大，曾擔(dān)任一所學(xué)校的校長(zhǎng)和希伯來文學(xué)教授；母親是一名新聞?dòng)浾?，在艾爾貝?8歲時(shí)去世。在3歲時(shí)，他就開始在幼兒園中寫重復(fù)的數(shù)字串，他喜歡讀年鑒，喜歡看電視上的股價(jià)圖表，試圖從中找出數(shù)據(jù)模式。
“他會(huì)去參加許多數(shù)學(xué)競(jìng)賽，然后拿三四個(gè)獎(jiǎng)回來。”艾爾貝茲的父親尼西姆-艾爾貝茲(Nissim Elbaz)說道。“在參加數(shù)學(xué)競(jìng)賽的間歇，他會(huì)去參加物理學(xué)比賽玩兒。當(dāng)我跟他說他是一個(gè)大天才時(shí)，他就會(huì)擺出一副輕蔑的臉色給我看，所以后來我就學(xué)會(huì)了把這句話藏在心里。”
老艾爾貝茲說道，當(dāng)他試圖向兒子解釋以色列與巴勒斯坦之間的矛盾沖突時(shí)，后者的回答是，如果雙方能在事實(shí)上達(dá)成一致，那么這種仇恨就將終止。
從幼年開始，艾爾貝茲就喜歡做與數(shù)學(xué)相關(guān)的生意——比如說在德克薩斯州的厄爾巴索(El Paso)把一種品牌的棒球卡全部買光，然后在紀(jì)念大會(huì)上以三倍的錢轉(zhuǎn)賣出去。
“我們會(huì)猜罐子中彈球的數(shù)量來玩博彩游戲。”艾爾貝茲的弟弟伊坦-艾爾貝茲(Eytan Elbaz)說道，他曾與哥哥共事，現(xiàn)在則擁有了自己的兩家創(chuàng)業(yè)公司。“16歲時(shí)他舉辦了一次比賽，用搖快艇骰子的方式來進(jìn)行比賽。他熬夜制作了一張?jiān)囁惚?，來顯示所有支出和我們能獲得的收入。”艾爾貝茲的另一個(gè)兄弟諾姆-艾爾貝茲(Noam Elbaz)過去十年里一直都在以色列的一所高等學(xué)院中從事研究工作。
在加州理工學(xué)院就學(xué)時(shí)，艾爾貝茲的專業(yè)是應(yīng)用科學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)家。當(dāng)時(shí)他對(duì)壟斷這一課題感興趣，并因一篇論文而獲獎(jiǎng)，內(nèi)容是判定公司會(huì)因想要壟斷市場(chǎng)而承擔(dān)財(cái)務(wù)上的損失。
艾爾貝茲曾在IBM供職兩年，著眼于利用計(jì)算機(jī)來解決制造業(yè)的問題。然后他跳槽到數(shù)據(jù)庫公司Skybase，那是在20世紀(jì)初期，IBM正在從大型計(jì)算機(jī)廠商向服務(wù)器和PC廠商轉(zhuǎn)變。
艾爾貝茲的弟弟說道，他認(rèn)為這段經(jīng)歷使其發(fā)生了改變。許多職員都“只是試圖保住工作，而不是齊心協(xié)力為公司工作”，伊坦說道。他回憶道，由于擔(dān)心員工私藏?cái)?shù)據(jù)的緣故，艾爾貝茲曾“開始談?wù)撊绻藗兎窒頂?shù)據(jù)，那么事情將會(huì)變好多少”。
隨后艾爾貝茲加入了一家名為Microunity的半導(dǎo)體創(chuàng)業(yè)公司，并擔(dān)任這家公司的顧問，在此期間他存錢炒股，為第一家自己的公司籌集了部分資金。他的父親給了1萬美元來讓他進(jìn)行投資，而艾爾貝茲在18個(gè)月時(shí)間里將其變成了3萬美元。當(dāng)艾爾貝茲和加州理工學(xué)院的一個(gè)朋友決定在1998年成立公司——這家公司后來變成了Applied Semantics——他父親讓他把股市里贏到的錢投入到公司中去。
Applied Semantics的軟件能迅速掃描成千上萬更多網(wǎng)頁，通過比較其內(nèi)容的方式，這種軟件能告訴公司哪種類型的廣告將在某個(gè)頁面上表現(xiàn)良好。這家公司擁有45名員工，當(dāng)谷歌在2003年以1.02億美元的現(xiàn)金加IPO(首次公開募股)以前的股票對(duì)其進(jìn)行收購時(shí)，該公司已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了盈利。
雖然艾爾貝茲并未透露他從這項(xiàng)交易中獲得了多少收入，但他父親來自于投資股市的3萬美元最終變成了1800萬美元。“毫無疑問，是他改變了我的退休生活。”尼西姆-艾爾貝茲說道。
艾爾貝茲隨后曾在谷歌駐加利福尼亞州圣塔莫尼卡(Santa Monica)的工程辦公室擔(dān)任負(fù)責(zé)人，與其妻子伊莉莎(Elyssa)和三個(gè)兒子住在附近的處所。他為多個(gè)領(lǐng)域捐出了數(shù)百萬美元，其中包括科學(xué)教育、環(huán)境措施以及幫助羅衫非營(yíng)利機(jī)構(gòu)的一個(gè)組織等。他還曾向Common Crawl捐款，這是一種谷歌類型的網(wǎng)絡(luò)監(jiān)測(cè)工具，研究者能通過亞馬遜的電腦使用這種工具。
在2007年，艾爾貝茲從谷歌離職，開創(chuàng)了Factual。2009年，霍洛維茨和Andreessen Horowitz的運(yùn)營(yíng)者馬克-安德森(Mark Andreessen)被邀請(qǐng)對(duì)這家公司進(jìn)行投資。當(dāng)時(shí)，霍洛維茨因一種想法而感到困惑，那就是艾爾貝茲已經(jīng)很富有，為何還要努力開創(chuàng)另一家創(chuàng)業(yè)公司。但當(dāng)艾爾貝茲對(duì)其搭建事實(shí)“宮殿”的想法進(jìn)行描述以后，霍洛維茨稱其認(rèn)識(shí)到這是一位“忠實(shí)的信徒”。
“當(dāng)時(shí)我問他：‘你如此富有，為何還要構(gòu)建這家公司呢？’”霍洛維茨回憶道。“他給出的答案是我聽過的最長(zhǎng)、最深思熟慮的回答之一。他認(rèn)為，這是一個(gè)改變世界的機(jī)會(huì)，而這對(duì)他而言比金錢更重要。”霍洛維茨說道，艾爾貝茲告訴他，他需要拿錢來刺激工程師的工作動(dòng)力，他需要在智力仍舊足夠強(qiáng)大時(shí)實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。
“我終于認(rèn)識(shí)到這并非‘太富而不會(huì)努力工作’的問題。”霍洛維茨說道。
Factual的其他投資者還包括羅恩-康威(Ron Conway)、埃斯特-戴森(Esther Dyson)、Index Ventures和Founder Collective等。
Factual還在上海和加利福尼亞州的帕羅奧多(Palo Alto)擁有辦事處，在后一個(gè)地方，艾爾貝茲所希望的是從硅谷吸引更多人才。他在帕羅奧多聘用的前兩名員工分別是蒂姆-什克洛夫斯基(Tim Chklovski)和泰勒-貝爾(Tyler Bell)，前者擁有麻省理工學(xué)院人工智能博士學(xué)位，后者曾在牛津大學(xué)從事研究工作，隨后供職于雅虎，負(fù)責(zé)地圖相關(guān)事務(wù)。
對(duì)員工來說，一個(gè)難題是判定多少數(shù)據(jù)才夠。“毫無疑問，我們希望獲得全球每一個(gè)加油站的正確名稱和位置，”貝爾說道，“而并非每個(gè)加油站的價(jià)格變動(dòng)。”
“等一下，我倒是希望知道全球范圍內(nèi)環(huán)流的每一加侖汽油，”什克洛夫斯基插嘴道，“這可能需要20年時(shí)間，但很有意思。”
在大多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司中，人們談?wù)摰氖虑闊o非是越大越好，因此要花20年時(shí)間做什么事情看起來可能就像是妄想與空洞的結(jié)合。但艾爾貝茲和他的團(tuán)隊(duì)則表示，他們覺得這很有意義，因?yàn)榘颜鎸?shí)的事實(shí)告訴所有人至少是份終生的工作。
“最近，我一直都在想我們需要獲得更多的個(gè)人數(shù)據(jù)。”艾爾貝茲說道。他所說的個(gè)人數(shù)據(jù)并非姓名和地址等等，而是其遺傳信息、飲食習(xí)慣、鍛煉身體的時(shí)間和地點(diǎn)，諸如此類——理想的情況是搜集這個(gè)星球上所有人的數(shù)據(jù)，無論是現(xiàn)在還是永遠(yuǎn)。“我想要指出一條道路，”他說道，“讓人們從數(shù)據(jù)走向科學(xué)。”
在數(shù)據(jù)收集和分析這一正在繁榮發(fā)展的行業(yè)中，F(xiàn)actual創(chuàng)始人、此外還對(duì)其他30多家創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)行投資的吉拉德-艾爾貝茲(Gilad Elbaz)可能是最具影響力的投資者。
在7歲大時(shí)，艾爾貝茲曾寫道：“我希望成為一名富裕的、非常聰明的數(shù)學(xué)家。”原因是，那將幫助他“發(fā)明時(shí)間機(jī)器、機(jī)器人(16.990,-0.56,-3.19%)和能回答任何問題的機(jī)器之類的東西”。
此后的34年時(shí)間里，艾爾貝茲已經(jīng)完成了許多的目標(biāo)，他已創(chuàng)造了能穿越網(wǎng)絡(luò)的軟件機(jī)器人、為谷歌(微博)回答了一些非常重大的問題，并在這一過程中獲得了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過百萬富翁的財(cái)富。
但是，他的時(shí)間機(jī)器計(jì)劃則已被拋棄，原因是其發(fā)現(xiàn)了更加重要的事情，那就是試圖找出世界上的每一個(gè)事實(shí)，并將這些事實(shí)都容納在被他稱為Factual的公司中。
“世界是一個(gè)大數(shù)據(jù)的問題。”艾爾貝茲在這家公司的總部中說道，這是一間安靜的辦公室，比洛杉磯鄉(xiāng)村俱樂部高14層樓。他身形纖瘦，說話溫和，當(dāng)有什么想法讓他感到激動(dòng)時(shí)，他會(huì)在椅子中不停地?fù)u動(dòng)身體。“如果能在一寫下錯(cuò)誤的東西時(shí)就能馬上發(fā)現(xiàn)，那將會(huì)怎樣的一種情況？Factual肯定會(huì)是改變商界的新事物，對(duì)計(jì)算來說也是一種寶貴的新工具。”
在“大數(shù)據(jù)”蓬勃發(fā)展的這個(gè)年代里，曾經(jīng)是難以想象的數(shù)量龐大的信息正在匯聚起來，從而創(chuàng)造出足以改變世界的發(fā)明。而在這一領(lǐng)域中，艾爾貝茲可能是最具影響力的發(fā)明者和投資者。除了Factual以外，他還對(duì)30家創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)行了投資，其中包括舊金山的一個(gè)致力于“大數(shù)據(jù)”的企業(yè)孵化器。Factual的總部位于星光大道的一幢高樓中，艾爾貝茲在這里主持召開研討會(huì)，希望在洛杉磯地區(qū)培育一個(gè)數(shù)據(jù)社區(qū)。
艾爾貝茲還是其母校加州理工學(xué)院理事會(huì)的一員，同時(shí)還是X Prize Foundation基金的成員，這個(gè)基金會(huì)向在太空飛行、醫(yī)藥和基因科學(xué)等領(lǐng)域克服難題的團(tuán)隊(duì)提供現(xiàn)金獎(jiǎng)金。艾爾貝茲出售給谷歌的公司Applied Semantics是谷歌旗下AdSense業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)，這項(xiàng)業(yè)務(wù)每年都能給谷歌帶來接近100億美元的營(yíng)收。
雖然艾爾貝茲的投資額十分龐大，而且對(duì)前景的展望也很有價(jià)值，但他仍相對(duì)鮮為人知。他是如此的不愛出風(fēng)頭，以至于當(dāng)最近他在參加一次有3000名數(shù)據(jù)科學(xué)家參加的會(huì)議時(shí)，僅有他投資的一家公司的幾名職員認(rèn)識(shí)他。他與曾經(jīng)是聯(lián)邦檢察官的妻子和三名子女住在西好萊塢的一座鄉(xiāng)間別墅中，一家人過著安靜的生活。在個(gè)人興趣方面，他喜歡在當(dāng)?shù)氐囊患疫\(yùn)動(dòng)俱樂部中打籃球。
艾爾貝茲說道，他的精神和金融資產(chǎn)就像是他需要分配的禮物，從而讓世界變得更加美好。
“如果所有的數(shù)據(jù)都明晰無誤，那么從世界扣掉價(jià)值的人就會(huì)減少很多，”他說道，“而為世界增添價(jià)值的人就會(huì)增加很多。”
創(chuàng)造明確的、可靠的數(shù)據(jù)還能讓Factual成為一家規(guī)模很大的公司。
“艾爾貝茲遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于我們其他人，對(duì)于這位企業(yè)家所說的每件事情，我都要過幾分鐘才能理解。”通過麾下公司Andreessen Horowitz為Factual提供支持的風(fēng)險(xiǎn)資本家本-霍洛維茨(Ben Horowitz)說道。“在三年以前，他認(rèn)為Factual是改變世界的最大機(jī)會(huì)。而隨著時(shí)間的推移，世界已經(jīng)朝著他所預(yù)料的方向發(fā)生了變化。”
自2008年創(chuàng)辦以來，F(xiàn)actual已經(jīng)吸收了大量的事實(shí)，用艾爾貝茲的話來說，就是“我們已經(jīng)收集了數(shù)百上千億的個(gè)體事實(shí)”。
Factual不僅向大公司提供數(shù)據(jù)，同時(shí)也面向規(guī)模較小的軟件開發(fā)商，這些數(shù)據(jù)中包括可用的政府?dāng)?shù)據(jù)、以兆兆字節(jié)為計(jì)量單位的公司數(shù)據(jù)、以及全球50個(gè)國(guó)家的6000多個(gè)地方的信息，每一條信息都有17到40條的相關(guān)描述。Factual用30種不同的方式對(duì)80多萬個(gè)餐館加以描述，其中包括地址、所有權(quán)以及食客和衛(wèi)生組織的評(píng)價(jià)等。此外，這些數(shù)據(jù)還包括5億個(gè)網(wǎng)頁的信息、一份美國(guó)高中列表以及美國(guó)180萬名醫(yī)療保健專家的辦公室所在地、特長(zhǎng)和保險(xiǎn)偏好等，還包括1.4萬種葡萄酒的列表、從1950年到1974年的軍用飛機(jī)事故、以及大型慶典活動(dòng)的參加人數(shù)等。艾爾貝茲指出，即使是奇特的事實(shí)也會(huì)有用處。
在靠近Factual總部的地方，艾爾貝茲儲(chǔ)存著500兆兆字節(jié)的數(shù)據(jù)，這大致相當(dāng)于整個(gè)國(guó)會(huì)圖書館所需數(shù)據(jù)量的兩倍。在亞馬遜(微博)龐大的計(jì)算機(jī)云內(nèi)部，他還存儲(chǔ)著更多的數(shù)據(jù)。他領(lǐng)導(dǎo)下的統(tǒng)計(jì)員們對(duì)大量的數(shù)據(jù)進(jìn)行了收集和清理，用來說明很多事情，比如說衛(wèi)生部門在對(duì)衛(wèi)生設(shè)施進(jìn)行評(píng)分時(shí)的差異性、“中學(xué)”這個(gè)詞匯在某個(gè)特別的鎮(zhèn)上意味著兩年還是三年的時(shí)間、以及原始數(shù)據(jù)及其副本之間是否存在修正等。
Factual的計(jì)劃是，為相互之間聯(lián)系緊密的數(shù)千個(gè)超計(jì)算云建立全球范圍內(nèi)最主要的參照點(diǎn)。到今年底為止，數(shù)字世界的數(shù)據(jù)總量預(yù)計(jì)將會(huì)達(dá)到2.7澤字節(jié)(一澤字節(jié)相當(dāng)于一萬億GB)，大約相當(dāng)于7000億張DVD的數(shù)據(jù)容量。Factual目前的員工總數(shù)為50人，當(dāng)世界開始增長(zhǎng)，以及這些數(shù)據(jù)庫開始互的情況下，這家公司的價(jià)值將被證明是極其龐大的。
Factual按浮動(dòng)價(jià)格向公司和獨(dú)立軟件開發(fā)商出售數(shù)據(jù)，其依據(jù)是有多少信息被使用。小規(guī)模的數(shù)據(jù)提供是免費(fèi)的，而最大型客戶需要支付的費(fèi)用則會(huì)達(dá)到成百上千萬美元。在有些時(shí)候，F(xiàn)actual還會(huì)與其他公司進(jìn)行數(shù)據(jù)交易，目的是擴(kuò)大自身所占有的資源。
就目前而言，某些客戶使用Factual的數(shù)據(jù)是為了向手機(jī)地圖加入餐廳地址等信息，或者是為了規(guī)劃銷售戰(zhàn)略等。但Factual的真實(shí)目的則要更加廣泛，直指當(dāng)前時(shí)代一項(xiàng)重大業(yè)務(wù)的核心，那就是利用所有基于云的數(shù)據(jù)和算法，來找到自然和社會(huì)的模式，供科學(xué)家加以觀察，同時(shí)供商界加以開拓。
“數(shù)據(jù)一直都僅被視為計(jì)算的副作用，一種當(dāng)你工作時(shí)用來查閱的東西。”艾爾貝茲說道。“而我們將其視為一個(gè)完全獨(dú)立的層面，是每個(gè)人在希望解決問題時(shí)都不得不去挖掘數(shù)據(jù)的層面，但你自己可能沒有所需的完全可靠的數(shù)據(jù)。”
舉例來說，一個(gè)餐飲連鎖運(yùn)營(yíng)商可利用Factual來找出一個(gè)新的選址是否靠近競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，以及當(dāng)?shù)厝嗽谏缃稽c(diǎn)評(píng)網(wǎng)站Yelp上如何談?wù)撨@個(gè)地方。查閱餐廳附近的加油站數(shù)據(jù)可以知道有多少輛汽車會(huì)從高速公路上開下來，運(yùn)營(yíng)商還可利用Factual來看看自己的餐廳在網(wǎng)絡(luò)上的哪些地方被提及，或是糾正其他人所說的有關(guān)餐廳的情況。
Factual擁有來自于多名硅谷明星級(jí)人物的2700萬美元融資，目前仍是一家封閉式持股的公司，但卻已經(jīng)有了成千上萬的客戶。Facebook、CitySearch、AT&T及其他一些公司都會(huì)使用Factual來獲得有關(guān)某些地方的信息，《新聞周刊》則使用數(shù)據(jù)庫來為美國(guó)最綠色的公司進(jìn)行評(píng)級(jí)。
其他一些公司則利用Factual的數(shù)據(jù)來執(zhí)行產(chǎn)品規(guī)劃和客戶關(guān)懷等任務(wù)。這家公司還沒能實(shí)現(xiàn)盈利，艾爾貝茲正在聘用更多人才和建立更多數(shù)據(jù)集等領(lǐng)域進(jìn)行投資，公司團(tuán)隊(duì)已經(jīng)包括高級(jí)數(shù)學(xué)家、來自于LinkedIn和谷歌的數(shù)據(jù)科學(xué)家、以及至少一名精通羅馬后期考古學(xué)的專業(yè)人士。
在這個(gè)新興的行業(yè)中，F(xiàn)actual的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手包括微軟(微博)等公司，后者稱其Windows Azure Marketplace擁有“數(shù)萬億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)”和一個(gè)語言翻譯器。此外，人們也可以向Azure出售數(shù)據(jù)集。Infochimps提供地理和社交數(shù)據(jù)，Gnip和Datasift等公司提供來自于Twitter及其他社交網(wǎng)站的深度數(shù)據(jù)，由另一名數(shù)學(xué)家創(chuàng)立的Wolfram Alpha則擁有蘋果Siri所使用的數(shù)據(jù)和計(jì)算。
一家名為ClearStory的年輕公司則正試圖把所有這些公司都綁在一起，這家同樣由Andreessen Horowitz提供融資的創(chuàng)業(yè)公司希望提供的是能讓普通人使用的所謂“數(shù)據(jù)集市”。
其他幾名數(shù)據(jù)專家(主要來自于谷歌)也已辭去了原來的工作，用新的方式來爭(zhēng)奪大量的信息。原谷歌產(chǎn)品經(jīng)理大衛(wèi)-弗里德伯格(David Friedberg)開創(chuàng)了Climate Corporation，這家公司利用有關(guān)天氣、土壤孔隙度以及小麥和大豆根部結(jié)構(gòu)的政府?dāng)?shù)據(jù)來制作農(nóng)作物保險(xiǎn)合同。
艾爾貝茲還是Kaggle的投資者，這家公司為找到數(shù)據(jù)模式的人提供現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)。舉例來說，NASA(美國(guó)國(guó)家航空航天局)利用它來找到更好的方式去測(cè)量星系的形狀；在競(jìng)賽開始的第一個(gè)周，一名專業(yè)為冰川繪圖的博士生就發(fā)現(xiàn)了超過NASA的算法。艾爾貝茲還向ZestCash注入了資金，這家公司以低于行業(yè)平均值的利率提供發(fā)薪日貸款，通過電話賬單及申請(qǐng)者如何解讀ZestCash網(wǎng)站等要素來判斷風(fēng)險(xiǎn)。
ZestCash CEO道格拉斯-邁瑞爾(Douglas Merrill)曾是谷歌的內(nèi)部信息系統(tǒng)負(fù)責(zé)人。
“我們絕對(duì)，一切數(shù)據(jù)都是信用數(shù)據(jù)，只不過我們還不知道如何使用它罷了。”他說道，“這就是我們所有人在谷歌學(xué)到的數(shù)學(xué)。一張紙的重要性在于上面寫著什么，還在于寫的東西有多好的愈發(fā)，字體是什么，創(chuàng)作或編輯的時(shí)間是什么，諸如此類。艾爾貝茲正在做的事情也是一樣的，是有關(guān)數(shù)據(jù)的問題。數(shù)據(jù)越多總是越好。”
艾爾貝茲出生在華盛頓特區(qū)，在俄亥俄州、德克薩斯州和佛羅里達(dá)州長(zhǎng)大成人。艾爾貝茲的父親出生在摩洛哥，在以色列長(zhǎng)大，曾擔(dān)任一所學(xué)校的校長(zhǎng)和希伯來文學(xué)教授；母親是一名新聞?dòng)浾?，在艾爾貝?8歲時(shí)去世。在3歲時(shí)，他就開始在幼兒園中寫重復(fù)的數(shù)字串，他喜歡讀年鑒，喜歡看電視上的股價(jià)圖表，試圖從中找出數(shù)據(jù)模式。
“他會(huì)去參加許多數(shù)學(xué)競(jìng)賽，然后拿三四個(gè)獎(jiǎng)回來。”艾爾貝茲的父親尼西姆-艾爾貝茲(Nissim Elbaz)說道。“在參加數(shù)學(xué)競(jìng)賽的間歇，他會(huì)去參加物理學(xué)比賽玩兒。當(dāng)我跟他說他是一個(gè)大天才時(shí)，他就會(huì)擺出一副輕蔑的臉色給我看，所以后來我就學(xué)會(huì)了把這句話藏在心里。”
老艾爾貝茲說道，當(dāng)他試圖向兒子解釋以色列與巴勒斯坦之間的矛盾沖突時(shí)，后者的回答是，如果雙方能在事實(shí)上達(dá)成一致，那么這種仇恨就將終止。
從幼年開始，艾爾貝茲就喜歡做與數(shù)學(xué)相關(guān)的生意——比如說在德克薩斯州的厄爾巴索(El Paso)把一種品牌的棒球卡全部買光，然后在紀(jì)念大會(huì)上以三倍的錢轉(zhuǎn)賣出去。
“我們會(huì)猜罐子中彈球的數(shù)量來玩博彩游戲。”艾爾貝茲的弟弟伊坦-艾爾貝茲(Eytan Elbaz)說道，他曾與哥哥共事，現(xiàn)在則擁有了自己的兩家創(chuàng)業(yè)公司。“16歲時(shí)他舉辦了一次比賽，用搖快艇骰子的方式來進(jìn)行比賽。他熬夜制作了一張?jiān)囁惚?，來顯示所有支出和我們能獲得的收入。”艾爾貝茲的另一個(gè)兄弟諾姆-艾爾貝茲(Noam Elbaz)過去十年里一直都在以色列的一所高等學(xué)院中從事研究工作。
在加州理工學(xué)院就學(xué)時(shí)，艾爾貝茲的專業(yè)是應(yīng)用科學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)家。當(dāng)時(shí)他對(duì)壟斷這一課題感興趣，并因一篇論文而獲獎(jiǎng)，內(nèi)容是判定公司會(huì)因想要壟斷市場(chǎng)而承擔(dān)財(cái)務(wù)上的損失。
艾爾貝茲曾在IBM供職兩年，著眼于利用計(jì)算機(jī)來解決制造業(yè)的問題。然后他跳槽到數(shù)據(jù)庫公司Skybase，那是在20世紀(jì)初期，IBM正在從大型計(jì)算機(jī)廠商向服務(wù)器和PC廠商轉(zhuǎn)變。
艾爾貝茲的弟弟說道，他認(rèn)為這段經(jīng)歷使其發(fā)生了改變。許多職員都“只是試圖保住工作，而不是齊心協(xié)力為公司工作”，伊坦說道。他回憶道，由于擔(dān)心員工私藏?cái)?shù)據(jù)的緣故，艾爾貝茲曾“開始談?wù)撊绻藗兎窒頂?shù)據(jù)，那么事情將會(huì)變好多少”。
隨后艾爾貝茲加入了一家名為Microunity的半導(dǎo)體創(chuàng)業(yè)公司，并擔(dān)任這家公司的顧問，在此期間他存錢炒股，為第一家自己的公司籌集了部分資金。他的父親給了1萬美元來讓他進(jìn)行投資，而艾爾貝茲在18個(gè)月時(shí)間里將其變成了3萬美元。當(dāng)艾爾貝茲和加州理工學(xué)院的一個(gè)朋友決定在1998年成立公司——這家公司后來變成了Applied Semantics——他父親讓他把股市里贏到的錢投入到公司中去。
Applied Semantics的軟件能迅速掃描成千上萬更多網(wǎng)頁，通過比較其內(nèi)容的方式，這種軟件能告訴公司哪種類型的廣告將在某個(gè)頁面上表現(xiàn)良好。這家公司擁有45名員工，當(dāng)谷歌在2003年以1.02億美元的現(xiàn)金加IPO(首次公開募股)以前的股票對(duì)其進(jìn)行收購時(shí)，該公司已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了盈利。
雖然艾爾貝茲并未透露他從這項(xiàng)交易中獲得了多少收入，但他父親來自于投資股市的3萬美元最終變成了1800萬美元。“毫無疑問，是他改變了我的退休生活。”尼西姆-艾爾貝茲說道。
艾爾貝茲隨后曾在谷歌駐加利福尼亞州圣塔莫尼卡(Santa Monica)的工程辦公室擔(dān)任負(fù)責(zé)人，與其妻子伊莉莎(Elyssa)和三個(gè)兒子住在附近的處所。他為多個(gè)領(lǐng)域捐出了數(shù)百萬美元，其中包括科學(xué)教育、環(huán)境措施以及幫助羅衫非營(yíng)利機(jī)構(gòu)的一個(gè)組織等。他還曾向Common Crawl捐款，這是一種谷歌類型的網(wǎng)絡(luò)監(jiān)測(cè)工具，研究者能通過亞馬遜的電腦使用這種工具。
在2007年，艾爾貝茲從谷歌離職，開創(chuàng)了Factual。2009年，霍洛維茨和Andreessen Horowitz的運(yùn)營(yíng)者馬克-安德森(Mark Andreessen)被邀請(qǐng)對(duì)這家公司進(jìn)行投資。當(dāng)時(shí)，霍洛維茨因一種想法而感到困惑，那就是艾爾貝茲已經(jīng)很富有，為何還要努力開創(chuàng)另一家創(chuàng)業(yè)公司。但當(dāng)艾爾貝茲對(duì)其搭建事實(shí)“宮殿”的想法進(jìn)行描述以后，霍洛維茨稱其認(rèn)識(shí)到這是一位“忠實(shí)的信徒”。
“當(dāng)時(shí)我問他：‘你如此富有，為何還要構(gòu)建這家公司呢？’”霍洛維茨回憶道。“他給出的答案是我聽過的最長(zhǎng)、最深思熟慮的回答之一。他認(rèn)為，這是一個(gè)改變世界的機(jī)會(huì)，而這對(duì)他而言比金錢更重要。”霍洛維茨說道，艾爾貝茲告訴他，他需要拿錢來刺激工程師的工作動(dòng)力，他需要在智力仍舊足夠強(qiáng)大時(shí)實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。
“我終于認(rèn)識(shí)到這并非‘太富而不會(huì)努力工作’的問題。”霍洛維茨說道。
Factual的其他投資者還包括羅恩-康威(Ron Conway)、埃斯特-戴森(Esther Dyson)、Index Ventures和Founder Collective等。
Factual還在上海和加利福尼亞州的帕羅奧多(Palo Alto)擁有辦事處，在后一個(gè)地方，艾爾貝茲所希望的是從硅谷吸引更多人才。他在帕羅奧多聘用的前兩名員工分別是蒂姆-什克洛夫斯基(Tim Chklovski)和泰勒-貝爾(Tyler Bell)，前者擁有麻省理工學(xué)院人工智能博士學(xué)位，后者曾在牛津大學(xué)從事研究工作，隨后供職于雅虎，負(fù)責(zé)地圖相關(guān)事務(wù)。
對(duì)員工來說，一個(gè)難題是判定多少數(shù)據(jù)才夠。“毫無疑問，我們希望獲得全球每一個(gè)加油站的正確名稱和位置，”貝爾說道，“而并非每個(gè)加油站的價(jià)格變動(dòng)。”
“等一下，我倒是希望知道全球范圍內(nèi)環(huán)流的每一加侖汽油，”什克洛夫斯基插嘴道，“這可能需要20年時(shí)間，但很有意思。”
在大多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司中，人們談?wù)摰氖虑闊o非是越大越好，因此要花20年時(shí)間做什么事情看起來可能就像是妄想與空洞的結(jié)合。但艾爾貝茲和他的團(tuán)隊(duì)則表示，他們覺得這很有意義，因?yàn)榘颜鎸?shí)的事實(shí)告訴所有人至少是份終生的工作。
“最近，我一直都在想我們需要獲得更多的個(gè)人數(shù)據(jù)。”艾爾貝茲說道。他所說的個(gè)人數(shù)據(jù)并非姓名和地址等等，而是其遺傳信息、飲食習(xí)慣、鍛煉身體的時(shí)間和地點(diǎn)，諸如此類——理想的情況是搜集這個(gè)星球上所有人的數(shù)據(jù)，無論是現(xiàn)在還是永遠(yuǎn)。“我想要指出一條道路，”他說道，“讓人們從數(shù)據(jù)走向科學(xué)。”
責(zé)任編輯：何健
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