電動汽車是指以電能為動力的汽車，一般采用高效率充電電池、或燃料電池為動力源。電動汽車無需再用內(nèi)燃機，因此，電動汽車的電動機相當(dāng)于傳統(tǒng)汽車的發(fā)動機，蓄電池相當(dāng)于原來的油箱。由于電能是二次能源，它可以來源于風(fēng)能、水能、核能、熱能、太陽能等多種方式，所以，它是非常有發(fā)展前景的替代能源汽車。電動汽車屬于零排放汽車。

英國是世界上電動汽車最普及的國家，1989年擁有24,000輛送奶車是電動汽車。法國城市環(huán)衛(wèi)部門很早就使用電動汽車，目前法國有300輛電動垃圾車。瑞士在旅游城市禁止使用內(nèi)燃機汽車，將電動汽車和馬車作為主要交通工具。

電動汽車到底有多么清潔，是人們所關(guān)心的問題。盡管電動汽車本身是清潔的，但為給電動汽車的蓄電池充電，發(fā)電廠發(fā)電的過程中卻有可能產(chǎn)生空氣污染和固體廢棄物。如果發(fā)電廠是用清潔能源發(fā)電，如：太陽能發(fā)電或水力發(fā)電，則其污染物排放是微乎其微的。但如果發(fā)電廠使用傳統(tǒng)燃料(如煤炭)進(jìn)行燃燒發(fā)電，就會產(chǎn)生污染，如顆粒物、硫氧化物、氮氧化物、碳?xì)浠衔锖鸵谎趸?，同時還會排放作為溫室氣體的二氧化碳。但是，從某種意義上講，在發(fā)電廠控制污染要比對每一輛車分別控制污染容易些;同時，發(fā)電廠經(jīng)常是位于空氣污染嚴(yán)重的城市中心以外;更重要的是，我們將越來越多地使用可再生的能源進(jìn)行發(fā)電，如：生物能、風(fēng)能、地?zé)峄蛱柲?，這些能源都將是清潔的能源。

目前，制約電動汽車發(fā)展的主要問題是蓄電池技術(shù)?，F(xiàn)有蓄電池的缺點是：成本高、重量大、蓄能少。例如，目前使用最廣泛的鉛酸電池充一次電只能行駛100-110公里，每個電池組成本為3,000-4,000美元，并且每4年必須進(jìn)行更換。然而，人們正在繼續(xù)努力開發(fā)更先進(jìn)的汽車技術(shù)，美國三大汽車公司和美國能源部已經(jīng)開始了一個2億6千萬美元的巨資合作項目，來開發(fā)更有效的電池，如：鎳-鐵電池、鈉-硫電池以及燃料電池等。